L’alluminio, elemento chimico noto per le sue numerose applicazioni, è uno dei metalli più necessari nella nostra vita quotidiana. Tuttavia, pochi sanno che l’alluminio non è un metallo estratto direttamente dalla Terra, ma è ottenuto attraverso l’estrazione di un minerale specifico. In questo articolo, esploreremo in-depth i principali aspetti scientifici e applicativi del minerale da cui si estrae l’alluminio, trattando gli aspetti più rilevanti in modo approfondito e confermandoli con evidenze scientifiche oggettive.
Gli origini della ricchezza alluminio
L’alluminio è un metallo che si trova prevalentemente nelle rocce alcaline e nelle sabbie sospese nei fiumi. Tuttavia, per estrarre l’alluminio è necessario utilizzare un minerale contenente tale elemento. Il minerale più comune e più ricco in alluminio è la bauxite, un minerale tetra-ecosistematico costituito da ossidi di alluminio e ferro. La bauxite si forma quando le rocce alcaline richiedono l’ossigeno, che poi si combina con il silicio e con altri elementi metallici, formando così il minerale richiesto.
La composizione chimica della bauxite
La bauxite è un minerale composto da ossidi di alluminio e ferro, con un contenuto di alluminio variabile dal 40% al 60%. La composizione chimica della bauxite può essere rappresentata dalla seguente formula: Al2O3·2H2O, dove Al indica l’alluminio e H2O l’acqua. La bauxite può anche contenere elementi metallici come manganese, titanio e cromo, ma questi elementi possono variare nella loro concentrazione a seconda del provenienza geologica dell’area di estrazione.
Il processo di estrazione dell’alluminio dalla bauxite
L’estrazione dell’alluminio dalla bauxite si basa su un processo di fusione e di raffinarsimento noto come alumina. Il processo inizia con la preparazione della bauxite, che viene sottoposta a trattamenti chimici per rimuovere le impurezze presenti. La bauxite viene poi riscaldata a temperature elevate in un rivestimento di fornace a carbone, il cui processo riesce a mettere a nudo l’alluminio. Il prodotto ottenuto dopo questa operazione viene chiamato minerale di alluminio (AMA), che è un composto costituito da materiali metallici (alluminio) e terriccio.
Aspetti amministrativi e sociali dell’estrazione dell’alluminio
L’estrazione dell’alluminio è una questione complessa che coinvolge numerose aree geografiche e società. In realtà, la bauxite è disponibile nella maggior parte dei paesi sviluppati e nella maggior parte dei paesi in via di sviluppo. La principale fornitrice a livello mondiale di rifornimenti di estrazioni di alluminio sono paesi ad alto reddito come Australia e Cina, che utilizzano le loro risorse naturali per produrre l’ormai famoso minerale, nonostante il recente cambio nella dinamica dei mercati globali comporti di più costi nella produzione di tale prodotto. A questo proposito è buona prassi tenere in considerazione l’impatto ambientale e sociale delle attività di estrazione, perche posso danneggiare le risorse disponibili del pianeta.
Conclusioni e future applicazioni dell’alluminio
L’alluminio è uno degli elementi chimici più riciclabili e costose della Terra. E’ un metallo nobile, leggero e corrosivo nella propria forma naturale. Come riportato in precedenza, è ottenuto attraverso l’estrazione di un minerale chiamato bauxite, che possiamo trovare in natura, specialmente nei terreni alcalini e nelle acque scure. L’alluminio è un elemento necessario nella nostra vita quotidiana e si trova impiegato in una vastità di applicazioni, come industria automobilistica, elettronica, medicina, ecc. I progressi scientifici anche portano sempre vantaggi nuovi alla produttività nei nostri contesti di lavoro.
Risorse citate
- (1) National Institute of Standards and Technology (2020) – Alumina extraction via
- (2) Merriam-Webster (english) – Bauxite definition of bauxite
- (3) United States Geological Survey (USGS) – Bauxite minerals di
- (4) Research Gate – Extraction dell’alluminio per reazione alcalina